Проникновенная музыкальная драма 1986 года, рассказывающая историю трагической дружбы между американским джазовым музыкантом в изгнании и его преданным французским поклонником. Режиссёр Бертран Тавернье создал элегическое, атмосферное полотно, которое является не столько биографией, сколько страстным посвящением джазу и его великим творцам. В центре сюжета — вымышленный саксофонист Дэйл Тёрнер, чей образ вдохновлён реальными легендами Лестером Янгом и Бадом Пауэллом. Этот фильм — искреннее и меланхоличное исследование природы творческого дара, цены, которую платит художник за своё искусство, и преображающей силы человеческой привязанности.
Действие начинается в Нью-Йорке 1950-х годов. Саксофонист Дэйл Тёрнер, переживающий творческий и личный кризис, борется с алкогольной зависимостью и зарабатывает на жизнь игрой в небольших клубах. Получив предложение выступить в Париже, он решает попытать счастья в Европе, где, как и многие другие афроамериканские музыканты того времени, надеется обрести большее уважение к своему таланту и человеческому достоинству. В Париже судьба сводит его с Франсисом, бедным графическим дизайнером, который боготворит музыку Тёрнера и готов на всё, чтобы помочь своему кумиру.
Франсис, живущий с маленькой дочерью, приглашает музыканта пожить в свой дом. «Полночный джаз» показывает, как благодаря заботе и дружбе Тёрнеру удаётся справиться с зависимостью, вернуть вкус к жизни и вновь обрести себя в музыке. На какое-то время наступает просветление. Однако тоска по родине и желание воссоединиться с собственной дочерью вынуждают его согласиться на предложение вернуться в Нью-Йорк. Франсис, не желая оставлять друга, отправляется с ним.
Возвращение в Америку становится поворотным моментом. «Полночный джаз» показывает, как старая среда, знакомые лица и, в частности, встреча с бывшим торговцем наркотиками вновь увлекают Тёрнера в пучину саморазрушения. Франсис тщетно пытается защитить друга, но силы его ограничены. Вскоре он вынужден вернуться в Париж к дочери. Фильм заканчивается трагической новостью: по возвращении во Францию Франсис получает телеграмму, в которой сообщается о смерти Тёрнера в одной из нью-йоркских больниц.
Главная идея фильма заключается в том, что искусство требует абсолютной самоотдачи, которая граничит с саморазрушением. «Полночный джаз» не идеализирует своего героя, а с уважением и сочувствием показывает его внутреннюю борьбу. Для Дэйла Тёрнера музыка — это не профессия, а суть его существования, его способ дышать и говорить. Он не может и не хочет существовать без неё, и эта одержимость одновременно является его величием и его проклятием. Фильм утверждает, что гениальность — это не просто дар, а бремя, которое несёт художник, и цена этого дара может быть его собственной жизнью.
Также картина является важным социально-культурным комментарием. «Полночный джаз» проводит скрытую параллель между Америкой, которая «пожирает» своих гениев, и Францией, которая, по мнению режиссёра, ценит художника и даёт ему свободу. Переезд героя в Париж становится для него попыткой убежать от системы, которая его сломала, и обрести покой в среде, где его ценят в первую очередь как музыканта. Смысл истории в том, что настоящая поддержка и любовь способны подарить человеку надежду и силы, но они не могут спасти его от него самого, если он не готов бороться.
Фильм «Полночный джаз» примечателен своим решением пригласить на главную роль реального джазового гиганта Декстера Гордона. Это был его первый и единственный крупный актёрский опыт, за который он был номинирован на премию «Оскар» как лучший актёр. Сценарий создавался при активном участии самого Гордона, который помогал сделать историю и диалоги максимально достоверными. В фильме снималось множество других джазовых музыкантов, включая Херби Хэнкока, который также написал саундтрек к фильму и удостоился за него премии «Оскар» в номинации «Лучшая музыка». Все выступления в фильме были записаны «вживую», без последующего дубляжа, что придаёт картине невероятную подлинность. В картине можно заметить короткие камео знаменитых людей, например, режиссёра Мартина Скорсезе, сыгравшего роль нью-йоркского менеджера. Смотреть онлайн этот шедевр особенно рекомендуется поклонникам джаза и всем, кто ценит глубокое авторское кино о природе искусства и цене славы.